این کارد و چنگال‌های یکبار مصرف که از نیشکر و بامبو ساخته شده‌اند، در عرض ۶۰ روز تجزیه می‌شوند.

دانشمندان مجموعه‌ای از ظروف غذاخوری «سبز» ساخته شده از نیشکر و بامبو را توسعه داده‌اند که هم راحت و هم کاربردی است و نویدبخش جایگزینی بالقوه برای لیوان‌های پلاستیکی و سایر ظروف پلاستیکی یکبار مصرف است. در حالی که پلاستیک‌های سنتی یا پلیمرهای زیست‌تخریب‌پذیر می‌توانند تا ۴۵۰ سال یا در دمای بالا تجزیه شوند، این ماده غیرسمی و سازگار با محیط زیست تنها در ۶۰ روز تجزیه می‌شود و به اندازه کافی تمیز است تا قهوه صبحگاهی یا غذای بیرون‌بر شما را در آن نگهداری کنید. مقاله‌ای در مورد این جایگزین پلاستیکی در مجله Matter در ۱۲ نوامبر ۲۰۲۰ منتشر شد.
جولی هونگلی، نویسنده‌ی مسئول از دانشگاه نورث‌ایسترن، می‌گوید: «صادقانه بگویم، وقتی برای اولین بار در سال ۲۰۰۷ به ایالات متحده آمدم، از فراوانی ظروف پلاستیکی یکبار مصرف در سوپرمارکت‌ها شوکه شدم. آن‌ها زندگی ما را راحت‌تر می‌کنند، اما همچنین به زباله‌هایی تبدیل می‌شوند که در محیط زیست تجزیه نمی‌شوند.» بعدها، دیدن کاسه‌ها، بشقاب‌ها و کارد و چنگال‌های پلاستیکی که در سمینارها و جلسات به سطل زباله انداخته می‌شدند، او را به این فکر انداخت که «آیا می‌توانیم از مواد پایدارتری استفاده کنیم؟»
ژو و همکارانش در جستجوی جایگزین‌هایی برای ظروف پلاستیکی غذا، به بامبو و یکی از بزرگترین منابع زباله‌های صنایع غذایی یعنی باگاس نیشکر روی آوردند. این تیم الیاف بلند و نازک بامبو را با الیاف کوتاه و ضخیم باگاس در هم تنید تا یک شبکه متراکم تشکیل دهد و ظروفی از این دو ماده تولید کرد که هم از نظر مکانیکی پایدار و هم زیست‌تخریب‌پذیر هستند. این ظروف جدید سازگار با محیط زیست نه تنها به اندازه پلاستیک محکم هستند و می‌توانند مایعات را در خود نگه دارند، بلکه از ظروف زیست‌تخریب‌پذیر ساخته شده از مواد بازیافتی که ممکن است به طور کامل ضدعفونی نشوند، تمیزتر نیز هستند. آنها پس از 30 تا 45 روز در خاک شروع به تجزیه می‌کنند و پس از 60 روز کاملاً تغییر شکل می‌دهند.
ژو گفت: «ساخت ظروف غذا کار ساده‌ای نیست. آنها نه تنها باید زیست‌تخریب‌پذیر باشند. از یک طرف، ما به ماده‌ای ایمن برای غذا نیاز داریم؛ از طرف دیگر، ظرف باید در هنگام خیس شدن استحکام مکانیکی بالایی داشته باشد و بسیار تمیز باشد، زیرا قرار است از آن برای نگهداری قهوه داغ و ناهار گرم استفاده شود.»
محققان آلکیل کتندیمر (AKD)، یک ماده شیمیایی سازگار با محیط زیست که به طور گسترده در صنایع غذایی استفاده می‌شود، را برای بهبود مقاومت ظروف غذاخوری قالب‌گیری شده در برابر روغن و آب اضافه کردند و دوام آنها را در محیط‌های مرطوب تضمین کردند. با این ماده، ظروف غذاخوری جدید از ظروف غذای زیست تخریب‌پذیر موجود در بازار، مانند سایر ظروف غذاخوری ساخته شده از باگاس نیشکر و کارتن‌های تخم مرغ، از نظر استحکام مکانیکی، مقاومت در برابر روغن و غیرسمی بودن، بهتر عمل کردند.
لیوان‌های ساخته‌شده توسط محققان مزیت دیگری نیز دارند: کاهش قابل توجه ردپای کربن. فرآیند تولید محصول جدید ۹۷٪ CO2 کمتری نسبت به ظروف پلاستیکی معمولی و ۶۵٪ کمتر از کاغذ و پلاستیک زیست‌تخریب‌پذیر تولید می‌کند. هدف بعدی این تیم بهبود بهره‌وری انرژی فرآیند تولید و کاهش بیشتر هزینه‌ها برای رقابت با پلاستیک است. اگرچه لیوان‌های ساخته‌شده از ماده جدید دو برابر (۲۳۳۳ دلار در هر تن) از لیوان‌های ساخته‌شده از پلاستیک زیست‌تخریب‌پذیر (۴۷۵۰ دلار در هر تن) هزینه دارند، اما لیوان‌های پلاستیکی سنتی هنوز کمی ارزان‌تر (۲۱۷۷ دلار در هر تن) هستند.
ژو گفت: «منع مردم از استفاده از ظروف یکبار مصرف دشوار است زیرا ارزان و راحت هستند. اما من فکر می‌کنم یک راه حل خوب، استفاده از مواد سازگار با محیط زیست و زیست تخریب پذیر برای تولید این ظروف یکبار مصرف است.»
منبع: لیو چائو، لوآن پنگچنگ، لی کیانگ، چنگ ژنگ، سان شیائو، کائو داکسیان و ژو هونگلی، «ظروف غذاخوری زیست‌تخریب‌پذیر، بهداشتی و کمپوست‌پذیر ساخته شده از الیاف هیبریدی نیشکر-بامبو به عنوان جایگزینی برای پلاستیک»، Matter، ۱۲ نوامبر ۲۰۲۰. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004